Le rôle d'un agent mouillant est de faciliter le mouillage des matériaux solides par l'eau. En réduisant sa tension superficielle ou interfaciale, l'eau peut se répandre à la surface des matériaux solides ou pénétrer à l'intérieur de ceux-ci, assurant ainsi leur mouillage.
Un agent mouillant est un tensioactif qui facilite le mouillage des matériaux solides par l'eau en réduisant leur énergie de surface. Les agents mouillants sont des tensioactifs composés de groupes hydrophiles et lipophiles. Au contact d'une surface solide, les groupes lipophiles s'y fixent tandis que les groupes hydrophiles s'étendent vers le liquide, formant ainsi une phase continue sur la surface solide : c'est le principe fondamental du mouillage.
Un agent mouillant, également appelé pénétrant, facilite le mouillage des matériaux solides par l'eau. Son action repose principalement sur la réduction de la tension superficielle ou interfaciale, permettant ainsi à l'eau de se répandre à la surface des matériaux solides ou de pénétrer en leur sein pour les mouiller. Le degré de mouillage est mesuré par l'angle de contact. Plus cet angle est petit, meilleure est l'adhérence du liquide à la surface solide. Les agents mouillants, liquides ou solides, présentent des propriétés différentes. Ils sont utilisés dans les industries du textile, de l'imprimerie et de la teinture, de la papeterie, du tannage et autres. On les retrouve également dans la préparation du latex, comme adjuvant pour les pesticides et agent de mercerisation, et parfois comme émulsifiant, dispersant ou stabilisant. Les agents mouillants utilisés dans l'industrie des matériaux photosensibles exigent une pureté élevée et une organisation de production spécifique.
Date de publication : 3 août 2022